Волшебники, эльфы, драконы и тролли — это, безусловно, материал для фэнтези, населяющий вымыслы таких гигантов, как Толкин, не меньше, чем ювенилии многих начинающих писателей. Однако выявить типичные элементы фэнтези гораздо проще, чем понять саму категорию фэнтези. Вряд ли можно сомневаться в том, что на практике этот жанр довольно четко определен, конкретно проявляя себя на полках, отведенных для него в видеомагазинах и книжных магазинах. Но указать, почему произведение принадлежит именно этим полкам, а не ближайшим, таким как ужасы и научная фантастика, или более отдаленным, таким как старая добрая фантастика, представляет собой настоящую проблему. Конечно, всего несколько футов могут отделить фантазию от других полок, но концептуальное расстояние, которое представляют эти футы, кажется действительно большим. Полурослик чародей ДНД — отличный пример фентези картинок.
Начнем с того, что фэнтези — это жанр трансмедиа, поскольку существуют, например, фэнтезийные романы и фильмы, что иллюстрирует сага Дж. Р. Р. Толкина « Властелин колец » и ее недавняя кинематографическая адаптация. Интересно отметить, что фэнтези включает в себя работы и из других средств массовой информации, например, картины, которые часто сопровождают фэнтезийные повествования, например, узнаваемые иллюстрации Фрэнка Фразетты к рассказам Роберта Э. Ховарда о Конане-варваре . Формы развлечения также связаны с этим жанром, например, ролевые игры, такие как Dungeons and Dragons , хотя кто-то может отказаться рассматривать такие вещи даже как формы массового искусства? Тем не менее, несмотря на разнообразие средств массовой информации и развлечений, связанных с фэнтези, повествования занимают основное место в жанре. Ибо картины, рисунки и тому подобное можно признать фантастическими только при наличии некоторого повествовательного фона, который говорит нам, как выглядят волшебники, тролли и драконы. 1 Вероятно, именно это позволяет нам увидеть, что на рисунке изображен, например, эльф, а не ребенок со странными заостренными ушами. Таким образом, даже если некоторые произведения фэнтези являются, строго говоря, ненарративными, фундаментальными остаются фантастические нарративы, так как без них эти другие произведения не были бы классифицированы как фэнтези. Это требует изначально отложить такие вещи, как фэнтезийные игры и картины, чтобы сосредоточиться на повествованиях.